Trivia from the LDP Presidential Debate: Did We Have Our Own Arsenio Moment?

(Sidebar to this GlobalTalk entry.)

The three LDP presidential candidates, Shinzo Abe, Teiichi Tanigaki, and Taro Aso showed up together for what has become the obligatory show-and-tell for Japanese political leaders on Koichiro Tawara’s Sunday Project. (Imagine C-Span run by Geraldo.) The show began with Mr. Tawara holding a panel that described each candidate in one word. The candidates were each given a smaller panel and felt pen and asked to write his own one word that would better describe himself. They dutifully complied, then, at Mr. Tawara’s bidding displayed them for the TV camera. This exercise was repeated for another question, and then the session proceeded to the regular grilling by Mr. Tawara, mostly of Mr. Abe on the history issue.

This particular quiz format is a staple of Japanese TV variety programs in general, as well as dedicated quiz programs, which, like similar US TV broadcasts, often features grade B celebrities.

Prime Minister Koizumi stretched the limits of politics as theater. Is the next generation heralding the political entertainment era?

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自問党総裁候補の安倍晋三、谷垣禎一及び麻生太郎が今や日本の政治的リーダー達にとって必須となっている田原総一郎の「サンデープロジェクト」（あの突撃リポーターのヘラルド・リベラがくそ真面目な政治専門ケーブルチャンネルのC-Spanを仕切る番組を想像してください）に登場しました。番組の初めに、田原氏は、候補者をそれぞれ一言で説明するパネルを手にして見せた上で、各候補者が手に持ったもう少し小ぶりのパネルにフェルトペンで自分自身が自分を一言で言い表すと思う一言を書くよう求められました。いずれも田原氏の求めに従い、田原氏の合図でいっせいに視聴者にそれを見せました。もう一問同じように書き込みと展示を繰り返してからいつもの通り田原氏による尋問に入りましたが、これは、大部分歴史問題がらみで安倍氏に向けられました。

このクイズ形式は、日本のバラエティ番組の定番であり、クイズ専門番組でも広く使われています。後者はとりわけ、米国のそれと同様、しばしば二流タレントを中心に運用されています。

小泉首相は、劇場政治を極限まで推し進めました。その次の世代は、エンタテインメントとしての政治の時代を切り開こうとしているのでしょうか。